Technisch besteht die Möglichkeit, Daten, die über Netzwerke übertragen werden, gezielt zu filtern, abzufangen und zu manipulieren. Man muß nur an der richtigen Stelle sitzen, um Daten anzapfen zu können. Neben Hackern und Betrügern interessiert sich auch die Online-Branche und so manche Regierung für das, was User im Netz so treiben. Das ist seit Jahren bekannt und für jedermann recherchierbar. Der Grund, warum sich seitdem das Benutzerverhalten nicht oder nur kaum geändert hat, ist einfach: Die meisten halten diesbezügliche Warnungen für Unkenrufe von Computerfreaks, Paranoiden oder Sicherheitsfanatikern. Im Zwiespalt zwischen Bequemlichkeit und Sicherheit entscheidet eben die Bequemlichkeit.

Natürlich ist es schwer einschätzbar, wie groß der Anteil der abgefangenen Daten im Netz ist. Brisanz und Herkunft der Daten, technische Möglichkeiten der "Lauscher" und schließlich der Zufall spielen eine Rolle. Allerdings ist es ein nicht von der Hand zu weisendes Faktum, daß Mails systematisch nach Schlüsselwörtern gescannt und gespeichert werden.
 
Hauptsächlich zum Zweck der Wirtschaftsspionage wurde das amerikanische Abhörsystemystem Echolon eingeführt. In Bad Aibling und vielen weiteren Standorten werden stündlich Millionen von E-Mails weltweit gescannt überprüft, gefiltert und den Geheimdiensten von Kanada, Australien, USA, Großbritannien und Neuseeland zur Verfügung gestellt.
 
Echolon ist neben ähnlichen Projekten wie Enfopol und Carnivore seit Ende des Kalten Krieges stark umstritten. Amerika weigert sich jedoch bisher, das Projekt zu beenden - trotz immenser Kosten. Lesenswerte Artikel und Referenzen für die Existenz von Echolon, Enfopol und Carnivore:
 
 Verpflichtung zur E-Mail-Überwachung trifft die Providerbranche hart
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 Telepolis-Enfopol-Papiere
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 Das Fleisch des Internet. (Artikel über Carnivore)
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 EU-Rat und -Kommission bleiben bei Echelon untätig
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 Telepolis-Special: Echolon
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 ECHELON Technology
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 Echelon: Die größte Abhöranlage der Welt und die EU
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 Klasse Seite von Kai Raven über Überwachung, Zensur u.ä.
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 Internet-Überwachung in der EU
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 Hört der Staat bald alles?
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