Bevor es im 19. Jh. gelang, Farbstoffe synthetisch herzustellen, spielten pflanzliche Farbstoffe eine wichtige Rolle beim Färben von Geweben. Bereits in der Antike waren die dafür notwendigen Techniken bekannt. Farbstoffe waren auch ein z.T. sehr wichtiges und kostbares Handelsgut. Einer der bekanntesten und teuersten Farbstoffe ist das Purpur (ein Rotton, auch "Farbe der Könige" genannt), das aus dem Schleim von Purpurschnecken gewonnen wird. Aus einem Edikt des Kaisers Diokletian geht hervor, daß ein Kilo Purpurwolle im Jahr 301 n. Chr. umgerechnet etwa 3250.- € kostete.
 
Im Mittelalter begann man in Europa, Färberpflanzen auf Feldern anzubauen. Die Farbgewinnung und -verarbeitung folgte dabei strengen Regeln, die durch die Handwerkszünfte aufgestellt und kontrolliert wurden.
 
Färberpflanzen gehören traditionell zwar eher zu den Feld- als zu den Gartenpflanzen - weil sie heute aber fast in Vergessenheit geraten sind und zum Umfeld bäuerlicher Kultur gehören, steht ihnen ein "Gnadenplätzchen" im Bauerngarten durchaus zu. In Kürze werde ich hier die wichtigsten traditionellen Färberpflanzen vorstellen.